Att besegra rabies, en dag i taget

Du har kanske tur och tänker inte speciellt ofta på rabies. Du träffar säkert både hundar och katter utan att oroa dig för att de ska överföra sjukdomen till dig eller någon i din familj. Tyvärr finns det miljoner människor världen över som knappt kan föreställa sig hur det är att inte behöva oroa sig för denna sjukdom. Många har sett både familjemedlemmar och vänner dö till följd av ett enda hund- eller kattbett.

Rabies är en sjukdom som drabbar jordens fattigaste länder väldigt hårt, eftersom tillgången till både vaccin och utbildning i dessa områden i bästa fall är begränsad. 60 % av alla dödsfall till följd av rabies inträffar i södra Asien. Bara i Indien dör omkring 20 000 människor varje år.

Det är viktigt att förstå två saker om rabies. För det första kan rabies förebyggas till 100%. För det andra är rabies 100% dödligt. Rabiesvirus sprids via saliv från infekterade däggdjur. När en smittad hund eller katt biter en person, eller deras saliv kommer i kontakt med skadad hud eller slemhinna, sprids viruset via offrets nervsystem tills det når hjärnan och först då kommer symptomen. Vaccination förhindrar rabies till 100%. Vaccination ska helst ges förebyggande, men om olyckan är framme kan man ge en serie akutvaccinationer och eventuellt antiserum efter infektionsexponeringen. Den första vaccindosen ska ges så snart som möjligt efter smittotillfället, helst samma dag. Människor i de länder där rabies är vanligast har inte alltid tillgång eller pengar till vacciner och sjukvård. De har bara att vänta ångestfullt på att symtom kan dyka upp. Om olyckan har inträffat och en ovaccinerad person har utsatts för potentiell infektion, ska såret tvättas mycket noga med tvål och vatten i minst 15 minuter, täck sedan över det med en desinfektionsmedelskompress och sök genast läkare. Grundlig tvättning av såret eller den plats där det har funnits slemhinnekontakt med saliv från ett djur som misstänks ha rabies kan minska risken att utveckla sjukdomen med upp till 90%.

De första rabiessymtomen kan påminna om influensa, men eskalerar snart till allvarliga symtom, som delirium, onormalt beteende och hallucinationer. När man upptäcker de första symtomen är döden oundviklig.

Ett effektivt sätt att bekämpa rabies är massvaccination av hundar. Rabies hos människor orsakas nästan bara av bett från infekterade hundar, så vaccination av hundar skyddar indirekt människor. MSD Animal Health donerar rabiesvaccin till massvaccinationsprojekt runt om i världen. I de områden där man lyckats få minst 70% av hundarna vaccinerade ser man inte längre rabiesdödsfall hos människor. Det är One Health.

I Afrika och Asien, där så många dör varje år, är en del av lösningen utbildning, vaccination och tidig upptäckt. Ett exempel på detta är en studie från 2017 gjord i flera avlägsna byar, som genomfördes av avdelningen för samhällsmedicin på Kempegowda-institutet för medicinsk vetenskap i Indien. Målet var att hitta nya sätt att identifiera djur med rabies och undersöka hur människor agerade när de sökte vård. Resultaten av studien var lovande – enkla åtgärder, som insamling av data och genomgång av dessa, innebär att sjukvårdspersonal kan identifiera och rikta in de begränsade resurser man har på akut behandling av personer som råkat ut för rabiesbett. I dagsläget har sjukvården i Indien ingen korrekt uppgift över förekomsten av rabies, men något så enkelt som ett rabiesscorekort skulle kunna hjälpa sjukvårdspersonal att identifiera potentiella rabiesoffer snabbare och mer exakt i framtiden, så att de kan få den livsnödvändiga behandlingen snabbare.

Vårt uppdrag är att göra världen till en bättre plats – för människor, för hundar och för oss alla. Vacciner räddar liv idag och i morgon. Utbildning och övervakning räddar liv i framtiden.